Introduction au livre de Juges

Le livre de Juges consigne des fragments de l’histoire d’Israël à partir de la mort de Josué jusqu’au ministère de Samuel, une période d’environ 350 à 400 ans. Ce livre contraste fortement avec la joie, la victoire, et la liberté du livre de Josué. Avec tristesse, nous y trouvons l’incrédulité, l’échec, et l’asservissement. Ce livre se compose de trois divisions majeures:

1. La qualité de vie en Israël après la mort de Josué (Juges 1:1-2:23). Les Israélites ont laissé de côté le commandement du Seigneur d’expulser tous les Cananéens qui se trouvaient encore dans leurs territoires (Josué 17:18). Au lieu de cela, ils ont fait des compromis en mettant plusieurs d’entre eux aux travaux forcés ou en les taxant lourdement. Ceci les a conduit sous peu à faire des mariages mixtes et par après, à adorer des dieux cananéens. Cette dernière offense était un point tournant concernant le contrôle de la Terre Promise. le Seigneur a retiré Sa protection, et les Israélites ont été attaqués par des nations envahissantes.

2. Quatorze hommes, incluant Abimélek, et la prophétesse Déborah, sont mentionnés pour la qualité de direction qu’ils ont donné. Ce sont Othniel (3:5-11); Ehoud (3:12-30); Chamgar (3:31); Déborah et Barac (4:1-11); Gédéon (6:1-8:32); Abimélek qui n’a pas été appelé de Dieu comme juge, mais un certain usurpateur que quelques Efraïmites (9:106); Tola (10:1-2); Yair (10:3-5); Jephté (10:6-12:7); Ibtsân (12:8-10); Elôn (12:11-12); Abdôn 12:13-15); et Samson (13:1-16:3). Eli, un prêtre, et Samuel, un prophète, apparaissent aussi comme juges dan I Samuel.

Il se pourrait qu’il y ait eu plus de juges et leurs périodes au pouvoir auraient pu se chevaucher puisque plusieurs juges n’exerçaient pas leur pouvoir nécessairement sur toutes les tribus, mais ils gouvernaient seulement un secteur local où l’oppression avait eu lieu. Il n’y avait pas de gouvernement central et une période d’obscurité spirituelle a suivi. La véritable raison pour l’échec d’Israël, constitue le verset clé: chacun agissait comme il lui semblait bon (17:6; 21-25) - ce qui signifie qu’ils ont laissé de côté la Parole de Dieu comme autorité finale concernant leur conduite.

Les événements du livre de Juges font le focus sur sept apostasies dans lesquelles les Israélites firent...ce qui déplaît au Seigneur (3:7,12; 4:1; 6:1; 8:33; 10:6; 13:1), et dans chaque cas, ils ont été vaincus par des ennemis, ils ont perdu leur prospérité et leur liberté, et ils ont été grandement appauvris et opprimés. Cependant, pendant chaque période de difficulté, le peuple priait, Dieu lui envoyait un libérateur, et le pays jouissait d’une brève période de paix et de prospérité (ch. 7-16). Ce livre illustre que l’obéissance à la Parole de Dieu apporte la paix, alors que la désobéissance apporte la mort.

3. Les chapitres restants (17-21) ne sont pas la continuation de l’histoire d’Israël, mais ils contiennent des aperçus de la dégénérescence ou l’apostasie morale et spirituelle qui existait parmi les tribus d’Israël en ce temps-là.

Le livre de Juges est plus qu’une consignation des batailles entre les Israélites et leurs ennemis. Le but principal du livre est de révéler que quand la Parole de Dieu est ignorée, des compromis sont inévitablement faits avec le monde en vue d’obtenir des “bénéfices” sociaux et économiques égoïstes.