Introduction au livre de 1 Samuel

Le premier livre de Samuel est la continuation du livre des Juges, mais il décrit aussi le début d’une nouvelle époque de l’histoire hébraïque. Ce livre couvre la fin du gouvernement des juges. La grandeur et la décadence de la monarchie israélite est traitée dans les livres de I et II Samuel, I et II Rois, et I et II Chroniques.

Le premier livre de Samuel couvre environ 120 ans - de la naissance de Samuel à la mort de Saül, le premier roi d’Israël.

Après la mort d’Héli, le prêtre et juge, et la défaite d’Israël par les Philistins, Samuel est devenu prêtre et prophète, de même que le dernier et le plus grand juge d’Israël. Il se distingue comme étant le réformateur de son temps, enseignant fidèlement la Parole de Dieu au peuple et les conduisant au plus haut niveau d’obéissance et d’adoration dévotes depuis le temps de Josué. Samuel a fondé la première école des prophètes. Il en a résulté qu’Israël a commencé à prendre de l’importance parmi les nations.

Samuel a été le premier à réunir toutes les tribus en un royaume. Cependant, comme il était devenu vieux, tous les anciens d’Israël sont venus à lui à Rama et lui ont rappelé que ses fils n’étaient pas dignes de lui succéder à la direction du pays. Ils lui ont donc demandé un “roi... comme cela se fait chez tous les autres peuples” (I Samuel 8:5). Puisque les Philistins étaient une menace constante à l’ouest et les Ammonites une menace constante à l’est (12:9,12), les Israélites présumaient qu’ils avaient besoin d’un roi. Ceci révèle leur manque de foi en Dieu, qui était leur véritable Roi. Ils avaient oublié qu’après la mort d’Héli, Dieu était intervenu et avait vaincu les Philistins quand Samuel avait conduit la nation en prière (7:9-13). Ils avaient aussi oublié que Moïse les avait averti concernant une telle requête (Deutéronome 17:14-20).

Cependant, Dieu a parlé à Samuel et lui a dit: “Accorde-leur ce qu’ils demandent: donne-leur un roi” (I Samuel 8:22). “En effet, ce n’est pas toi qu’ils rejettent, c’est moi! Ils ne veulent plus que je sois leur roi” (8:7). Dans son apparence extérieure, Saül était plus grand et plus séduisant que tous, personne en Israël n’avait plus belle allure que lui (9:2) ce qui faisait de lui le choix naturel. Et comme toujours, la miséricorde et la patience de Dieu vont bien au-delà de toute attente: Dieu lui donna un autre coeur... l’Esprit de Dieu s’empara de lui (10:6-10,). Le Seigneur a aussi incité ...une troupe de partisans à le suivre (10:26).

Le règne de Saül a débuté avec une victoire militaire spectaculaire (11:6-13). Mais une fois établi, nous voyons des faiblesses sérieuses se développer dans la vie de Saül qui lui ont valu la sévère réprimande de Samuel: “Ainsi, puisque tu as rejeté les ordres du Seigneur, le Seigneur te rejette aussi: tu ne seras plus roi de son peuple” (15:23,26). Ceci s’est avéré être le point tournant pour Saül, car nous lisons: L’Esprit du Seigneur avait quitté Saül (16:14). Et Dieu a commandé à Samuel de consacrer David roi.

A mesure que David devenait de plus en plus populaire aux yeux des gens, le roi Saül devenait de plus en plus jaloux. A cause de sa jalousie et de son entêtement, Saül a haineusement tenté d’assassiner David à trois reprises. David a été obligé de s’exiler jusqu’à la mort de Saül dans la bataille tragique sur le mont Guilboa (ch. 16-31).